El telescopio Webb captura una nueva e impresionante mirada a la Nebulosa del Anillo

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Los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb para obtener una nueva perspectiva de un icónico favorito celestial llamado Nebulosa del Anillo.

La nueva imagen captura detalles nunca antes vistos dentro de la colorida nebulosa, ubicada en la constelación de Lyra a unos 2.600 años luz de la Tierra.

La estructura de la Nebulosa del Anillo puede vislumbrarse a través de telescopios de aficionados y ha sido observada y estudiada durante años.

La nebulosa planetaria, que a pesar de su nombre no tiene nada que ver con los planetas, alberga los restos de una estrella moribunda que libera la mayor parte de su masa.

Las nebulosas planetarias suelen tener una estructura redondeada y recibieron ese nombre porque inicialmente se parecían a los discos a partir de los cuales se forman los planetas cuando el astrónomo francés Charles Messier descubrió el primero en 1764.

El telescopio Webb detecta agua en un sistema planetario cercano

“Vi la Nebulosa del Anillo por primera vez cuando era niño a través de un pequeño telescopio. Nunca hubiera pensado que algún día sería parte del equipo que usaría el telescopio espacial más poderoso jamás construido para observar este objeto”, dijo el astrofísico Jan Cami, miembro principal del Proyecto de imágenes de la nebulosa del anillo del JWST. en una oracion. Es profesor de física y astronomía en el Instituto para la Exploración de la Tierra y el Espacio de la Western University en London, Ontario.

"Desde el punto de vista científico, estoy muy interesado en saber cómo una estrella convierte su envoltura gaseosa en esta mezcla de moléculas simples y complejas y granos de polvo, y estas nuevas observaciones nos ayudarán a descubrirlo".

La nebulosa se creó cuando una estrella moribunda, llamada enana blanca, comenzó a arrojar sus capas externas al espacio, creando una estructura compleja de anillos brillantes y nubes de gas en expansión.

“El telescopio espacial James Webb nos ha proporcionado una vista extraordinaria de la Nebulosa del Anillo que nunca antes habíamos visto. Las imágenes de alta resolución no sólo muestran los intrincados detalles de la capa en expansión de la nebulosa, sino que también revelan la región interior alrededor de la enana blanca central con una claridad exquisita", dijo Mike Barlow, profesor emérito de física y astronomía del University College London y colíder científico del JWST Ring Nebula Imaging Project, en un comunicado.

“Estamos siendo testigos de los capítulos finales de la vida de una estrella, una vista previa del futuro lejano del Sol, por así decirlo, y las observaciones de JWST han abierto una nueva ventana para comprender estos impresionantes eventos cósmicos. Podemos utilizar la Nebulosa del Anillo comonuestro laboratorio para estudiar cómo se forman y evolucionan las nebulosas planetarias”.

La radiación de la estrella interactúa con los elementos que ya han sido liberados, provocando que brillen. Cada elemento químico crea un color específico, lo que permite a los astrónomos estudiar la evolución de la estrella.

Y los astrónomos todavía tienen dudas sobre los diferentes procesos que tienen lugar dentro de las nebulosas planetarias.

"La estructura de este objeto es increíble, y pensar que todo esto fue creado por una sola estrella moribunda", dijo en un comunicado el astrofísico Els Peeters, miembro principal del Proyecto de imágenes de la nebulosa del anillo JWST. Es profesora de física y astronomía en el Instituto Western para la Exploración de la Tierra y el Espacio.

“Más allá del tesoro morfológico, también hay mucha información sobre la composición química del gas y el polvo en estas observaciones. Incluso encontramos grandes moléculas carbonosas en este objeto, y todavía no tenemos una idea clara de cómo llegaron allí”.