Sobre el trabajo y las piedras preciosas

Los avances en arqueología continúan respaldando la veracidad de los eventos descritos en la Biblia. En este caso, el descubrimiento de antiguas técnicas mineras y de rutas comerciales coincide con los detalles explicados en el libro de Job.

Muchos eruditos consideran que el libro de Job es el libro escrito más antiguo de la Biblia, quizás anterior al Génesis. Estiman que Job fue escrito entre 1900 y 1700 a. C., cientos de años antes de que Moisés escribiera el Pentateuco (los primeros cinco libros de la Biblia). Dado que el libro de Job puede tener casi 4.000 años, verificar su edad puede resultar un desafío. Una forma de abordar esta preocupación es examinar las referencias al lapislázuli, una piedra preciosa, en el capítulo 28 de Job.

Formación de lapislázuli El lapislázuli, también conocido como “roca azul”, se forma cuando las rocas que contienen el mineral lazurita se calientan hasta un estado fundido y se mezclan con otros minerales. Este raro proceso ocurre en las profundidades de la tierra y es seguido por un levantamiento tectónico, que crea montañas con vetas de lapislázuli. Luego, el mineral debe procesarse para separarlo de los materiales circundantes. El lapislázuli puro resultante se puede pulir para convertirlo en piedras preciosas para joyería o moler hasta convertirlo en polvo para crear ultramar, un pigmento azul muy valorado.

Curiosamente, la palabra hebrea utilizada en Job 28 (y en otras partes del Antiguo Testamento) es sapîr, que literalmente significa "el perfecto". La mayoría de las versiones antiguas de la Biblia traducen sapîr como “zafiro”, también una piedra preciosa de color azul. Sin embargo, los gemólogos ahora saben que el zafiro entró en uso en las civilizaciones antiguas alrededor del año 700 a.C.1 Por lo tanto, sapîr ahora se traduce como “lapislázuli”, una piedra preciosa conocida desde varios miles de años a.C. y probablemente a la que se refiere Job.

Uso real del lapislázuli El lapislázuli tuvo una gran importancia en las culturas antiguas debido a su pigmento azul único. Su rareza lo convirtió en un artículo de lujo al alcance sólo de la realeza. El término "azul real" fue acuñado durante la época sumeria para describir la exclusividad del lapislázuli.

Los arqueólogos han descubierto muchos ejemplos de realeza utilizando lapislázuli. En la ciudad sumeria de Ur, donde nació Abraham, los arqueólogos desenterraron 68 cuerpos femeninos adornados con collares ornamentados con lapislázuli y oro. Se encontraron figuras de toros de lapislázuli enterradas junto a un rey en la tumba real de Ur, y la reina fue enterrada con incluso más objetos de lapislázuli que el rey. La máscara funeraria del rey Tut, el niño faraón de Egipto, también presenta lapislázuli. El fresco de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina de Roma representa ángeles volando sobre un fondo azul, con el color azul derivado del ultramar creado a partir de lapislázuli en polvo.

Descubrimiento de operaciones mineras Las mejores minas de lapislázuli del mundo se encuentran en el actual Afganistán, donde todavía se extrae el lapislázuli de mayor calidad. También se pueden encontrar minas de lapislázuli en Rusia, Chile, Argentina e incluso en Colorado. Los sumerios extraían su lapislázuli de las minas de Afganistán, la única fuente conocida en aquel momento.

El descubrimiento de abundante lapislázuli en Sumeria indica la existencia de antiguas rutas comerciales utilizadas para su transporte. Estas rutas comerciales se extendían desde Mesopotamia a través de Afganistán hasta el valle del Indo, lugar de otra civilización antigua.

La extracción de lapislázuli era (y sigue siendo) una tarea difícil. Las antiguas minas estaban ubicadas en Badakshan, Afganistán, donde montañas de hasta 17.000 pies están separadas por traicioneros barrancos. Los mineros pasarían la noche en un campamento base sobre la línea de árboles y ascenderían otros 1,100 pies por la mañana, navegando por un terreno lleno de agregados sueltos de operaciones mineras anteriores. Por la noche, llevarían el mineral que contenía lapislázuli al campamento base. Las piedras preciosas viajarían luego a lo largo de estrechas rutas comerciales, de apenas un metro de ancho, enclavadas en laderas de montañas con pronunciadas caídas hacia abismos.

Hoy en día, camiones pequeños recorren caminos similares a lo largo de caminos rocosos, apenas lo suficientemente anchos para un vehículo. La ruta del camión desde la ciudad más cercana tarda entre 15 y 20 horas en un viaje de ida, lo que la convierte en una de las carreteras más peligrosas del mundo. En la antigüedad, los mineros habrían viajado durante varios días para cubrir una distancia similar.

Los arqueólogos han descubierto evidencia de antiguas operaciones de fabricación a lo largo de la ruta comercial del lapislázuli.2 Dos lugares contienen aldeas fabricantes de lapislázuli, donde los intermediarios refinaban los minerales en bruto. Utilizando herramientas de piedra simples, los intermediarios extraían lapislázuli puro del mineral y le daban forma de cuentas, polvo u otras formas. Estas piedras preciosas procesadas luego se comercializaron con las civilizaciones del Valle del Indo y Sumeria.

La técnica minera utilizada para extraer el lapislázuli de las montañas era primitiva pero se mantuvo en uso hasta el siglo XX. El proceso implicó iniciar un gran fuego junto a la roca y luego salpicar agua fría sobre su superficie. El calor hizo que las rocas se expandieran, mientras que el rápido enfriamiento provocó que se contrajeran y se agrietaran. Luego, los mineros usaban simples herramientas de piedra para desmenuzar las rocas sueltas y extraer el mineral. Este proceso se repitió, lo que permitió a los mineros excavar túneles hacia las montañas siguiendo las vetas de lapislázuli.

Los detalles coinciden con el libro de JobJob 28:4–6 describe perfectamente este proceso minero:

4 Lejos de las viviendas humanas cortaron un pozo, en lugares que no habían sido tocados por pies humanos; lejos de otras personas, cuelgan y se balancean. 5La tierra, de donde procede el alimento, se transforma abajo como por el fuego; De sus rocas procede el lapislázuli, y su polvo contiene pepitas de oro.

El versículo 4 describe el camino remoto a la mina, mientras que el versículo 5 explica el uso del fuego para extraer la roca. El versículo 6 menciona que las rocas de lapislázuli contienen pepitas de oro. Aunque las pepitas de oro reales pueden haber sido parte de depósitos antiguos, lo más probable es que el autor se estuviera refiriendo a pirita, un mineral mezclado con lapislázuli. La pirita, también conocida como “oro de los tontos”, parece oro. Su color brillante contrasta con el azul profundo del lapislázuli. Las motas de pirita esparcidas dentro del lapislázuli azul profundo se asemejan a estrellas en el cielo nocturno o a la luz del sol que se esparce en el mar azul profundo. Con tal simbolismo contenido en una piedra preciosa, ¡no es de extrañar que los antiguos valoraran mucho el lapislázuli!

Los siguientes dos versículos del pasaje (Job 28:7-8) sugieren la ubicación general de las minas, enfatizando su aislamiento de los depredadores:

7Ningún ave de rapiña conoce ese camino escondido, ningún ojo de halcón lo ha visto. 8Las bestias orgullosas no pisan allí, ni ningún león ronda por allí.

Sólo una región de alta montaña muy por encima de la línea de árboles coincidiría con esta descripción. Además, el escritor proporciona un detalle desconocido para los arqueólogos: el camino estaba “oculto”. Aparentemente, el camino desde la ruta comercial hasta las minas era conocido sólo por unas pocas personas seleccionadas. Finalmente, los versículos 9 y 10 completan la descripción del trabajo de los mineros:

9Con sus manos asaltan el pedernal, y dejan al descubierto las raíces de los montes. 10Hacen túneles en la roca; sus ojos ven todos sus tesoros. (Job 28:4–10)

Una coincidencia tan fuerte entre los hallazgos arqueológicos y las palabras de Job es asombrosa. Pero hay más en este pasaje que una mera descripción precisa de las antiguas operaciones mineras de lapislázuli, por muy convincente que sea. El uso del tiempo presente por parte del escritor sugiere que las operaciones mineras y la red comercial asociada estaban ocurriendo al mismo tiempo que la escritura de Job. Esta conclusión es significativa porque la ruta comercial Mesopotamia-Indo se deterioró y quedó inutilizable alrededor del año 1500 a. C.3, lo que marca la última fecha posible para la escritura de Job. Esta observación confirma de forma independiente lo que los eruditos han determinado por otros medios: que el libro de Job es, de hecho, el libro más antiguo de la Biblia.

Notas finales