Un nuevo análisis rastrea el origen de las gemas de las minas de Cleopatra y de la época romana

2 de agosto de 2023

Petra Stock tiene una licenciatura en ingeniería ambiental y una maestría en periodismo de la Universidad de Melbourne. Anteriormente trabajó como analista de clima y energía.

Los investigadores han utilizado herramientas modernas para analizar la composición química única de piedras preciosas antiguas, rastreando muestras de peridoto, esmeralda, amazonita y amatista hasta su fuente original.

En una publicación en AIP Advances, investigadores de Egipto y Arabia Saudita utilizaron tres técnicas modernas de espectroscopía para revelar características únicas de las piedras preciosas originalmente extraídas del Medio Oriente, distinguiéndolas de los minerales de otros sitios y de las gemas sintéticas.

Varias gemas analizadas procedían de un sitio geológico llamado Escudo Árabe-Nubio en el Medio Oriente, un área que contiene depósitos minerales de metales preciosos y piedras preciosas que han sido extraídos y comercializados durante miles de años.

"Esto incluye una variedad de gemas de silicato como la esmeralda de las antiguas minas de Cleopatra en Egipto, además de amatista, peridoto y amazonita de otros sitios históricos, que en su mayoría datan de la época romana", dice el autor, el profesor Adel Surour de la Universidad de Galala. .

También analizaron gemas de todo el mundo.

Los autores utilizaron espectroscopia de ruptura inducida por láser, espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier y espectroscopia Raman; cada técnica utiliza la absorción y emisión de radiación electromagnética para revelar información sobre cada piedra preciosa.

La espectroscopia de descomposición inducida por láser caracteriza la composición química utilizando un láser de alta energía para identificar la concentración de diferentes elementos dentro de una muestra mineral.

La espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier utiliza radiación infrarroja y revela información sobre la composición química, como moléculas en lugar de solo elementos. Se puede utilizar para identificar características como la presencia de agua y otros hidrocarburos.

La tercera técnica, la espectroscopia Raman, utiliza un tipo de luz monocromática que revela información sobre la estructura interna de las piedras preciosas.

Las tres técnicas espectroscópicas revelaron la composición química única de cada gema, hasta la estructura cristalina de los átomos de la gema.

"Mostramos las principales características espectroscópicas de las piedras preciosas de estas localidades de Oriente Medio para distinguirlas de sus homólogas de otras localidades del mundo", dice el autor Surour.

Los resultados muestran que el contenido de hierro se correlaciona con el tono púrpura característico de la amatista. Elementos como el cobre, el cromo y el vanadio también aportan color.

Las gemas sintéticas se pueden identificar por un pico de agua característico. Estos minerales cultivados en laboratorio son, por lo demás, idénticos a las gemas naturales, pero menos costosos.

Las cuentas de amazonita extraídas de México, Jordania y Egipto tenían cada una su propia estructura cristalina única.

“Desde la antigüedad se han extraído piedras preciosas como la esmeralda y el peridoto”, dice Surour.

“A veces, marineros y comerciantes traían algunas piedras preciosas a sus países de origen. Por ejemplo, las coronas reales en Europa están decoradas con piedras preciosas peculiares que se originan en África o Asia. Necesitamos tener métodos precisos para distinguir el origen de una piedra preciosa y rastrear rutas comerciales antiguas para tener información correcta sobre el lugar original donde se extrajo”.

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Publicado originalmente por Cosmos como Nuevo análisis rastrea el origen de las gemas de las minas de Cleopatra y la época romana.